مشكلة الأدوية المضادة للاكتئاب حاليا تأخذ وقتا حتى تعمل - فيما يصل إلى أسابيع - مما لا يسعف الناس الذين يعانون من الاكتئاب الشديد والأفكار الانتحارية، لكن يبدو أن هذا سيتغير من الآن فصاعداً، بعد أن تمت الموافقة على علاج يعتمد على عقار الكيتامين في الولايات المتحدة.

ويتم إعطاء دواء "إسكيتامين" كبخاخ في الأنف وتمت الموافقة عليه من قبل إدارة الغذاء والدواء هذا الأسبوع بعد التجارب التي أظهرت أنه قد يخفف أعراض الاكتئاب في غضون ساعات.

"إسكيتامين" هو أول علاج معتمد للاكتئاب منذ 30 عامًا يعمل على الدماغ بطريقة وحيدة، وسيتم تقديمه للمرضى الذين جربوا علاجين آخرين على الأقل دون نجاح.

وبسبب احتمالية حدوث سوء استخدام، فإن الدواء لا يمكن أخذه دون إشراف طبي، مع خضوع المرضى للإشراف لمدة ساعتين بعد ذلك.

ولأن آثار الدواء تستمر لفترة أطول من مضادات الاكتئاب التقليدية، فإن المريض قد يحتاج فقط إلى الحضور مرة كل أسبوعين.

وقالت إحدى المريضات اللواتي خضعن لتجربة العلاج، والتي مرت بفشل خمسة أدوية مختلفة، أنه ساعدها على العودة لهوايات كانت قد تركتها منذ سنوات؛ مثل البستنة.

جزيء "الإسكيتامين" هو صورة بالمرآة لجزيء "الكيتامين"، الذي له تاريخ طويل من الاستخدام في الطب كمخدر، لكنه أقوى بثلاث مرات، بمعنى أنه يمكن إعطاؤه بجرعة أقل.

ويعمل عن طريق استهداف المستقبلات الغلوتاماتية في الدماغ وتشجيع الاتصالات الجديدة بين خلايا المخ، ومع ذلك، حذرت بعض المجموعات من أنه يعمل بطريقة مشابهة للأفيون الدافع إلى الإدمان.