كلف خليفة "حفتر"، قائد الجيش الوطني الليبي جيشه بالإطاحة بفايز السراج، رئيس وزراء حكومة الوفاق الوطني التي تدعمها الأمم المتحدة. منذ أوائل أبريل/نيسان 2019، أسفر القتال عن مقتل أكثر من 300 شخص وجرح 1600 شخص وتشريد حوالي 40000 ليبي. وعادت الآن ليبيا إلى عناوين الصحف الأمريكية. كانت المرة الأخيرة التي كان فيها هذا المكان بارزا عندما أطلق الربيع العربي عام 2011 تدخلا من حلف الناتو برعاية الولايات المتحدة ساعد في إسقاط النظام الليبي معمر القذافي. بعد ذلك، في عام 2012، هاجم أعضاء أنصار الشريعة مجمعا حكوميا أمريكيا في بنغازي، وقتلوا جون كريستوفر ستيفنز، السفير الأمريكي في ليبيا، وثلاثة أمريكيين آخرين. وقد مرت ثماني سنوات من عدم الاستقرار والاضطراب بتغير النظام في ليبيا للمرة الثانية منذ عقد. رأت روسيا أن انهيار نظام القذافي في عام 2011 كان بمثابة ضربة لمصالحها السياسية والاقتصادية. اليوم، سوف يسعى الكرملين إلى الاستفادة من عدم الاستقرار في ليبيا لتعزيز صورته كوسيط قوة في الشرق الأوسط وشمال أفريقيا، والاستفادة اقتصاديا من عقود النفط والحكومة.

في عام 2011، اضطلعت الولايات المتحدة بدور أساسي في التدخل بقيادة حلف شمال الأطلسي للإطاحة بالقذافي، مما حال دون القتل الجماعي للمدنيين ولكنه ساعد في تصعيد البلاد إلى الفوضى. كان من الممكن لروسيا أن تستخدم حق النقض ضد قرار مجلس الأمن التابع للأمم المتحدة لعام 1973، والذي استخدمه الناتو لتبرير تدخله، لكنها اختارت عدم فعل ذلك. لسنوات، اعترفت الولايات المتحدة رسميا بأن حكومة الوفاق الوطني هي هيئة الحكم الرسمية في ليبيا. ومع ذلك، فإن المكالمة الهاتفية التي أجراها الرئيس ترامب في 15 أبريل/أبريل مع "حفتر" تشير إلى تحول البيت الأبيض العام إلى التعبير عن دعمه للجيش الوطني الليبي. من الصعب فهم الديناميات الحقيقية لساحة اللعب في ليبيا لأنه نادرا ما يكون من الواضح من الذي يدعمه كل بلد في أي وقت. ومع ذلك، فإن لروسيا مصلحة في ضمان وضع حد نهائي مقبول لها.

تبقى روسيا مستثمرة في مستقبل ليبيا لأنها ترى أن ليبيا لها دور فعال في دعم المصالح الروسية. تشمل هذه المصالح في المقام الأول الفوائد الاقتصادية لما يسمى تجارة "الأسلحة مقابل النفط"، والعقود الحكومية، وقوة المساومة ضد الاتحاد الأوروبي، والوصول إلى ميناء عميق على البحر المتوسط ، وإطفاء التهديدات الإسلامية المتطرفة في الخارج بدلا من ملاحقتها داخل حدودها، و الصورة من تأثير الحقبة السوفيتية في الشرق الأوسط وأفريقيا. وقد التقى مسؤولو الحكومة الروسية بمختلف الجهات الليبية لضمان أن كل من يسيطر على البلاد سيدعم أهداف روسيا.

على الرغم من كونهما أعضاء في مجلس الأمن الدولي، الذي يدعم السراج، إلا أن روسيا والولايات المتحدة كانتا ودية تجاه الزعيم الاستبدادي خليفة "حفتر". لكن روسيا كانت حريصة على عدم المبالغة. وفقا لـ"فاسيلي نيبينيزا"، الممثل الدائم لروسيا لدى الأمم المتحدة، تجنب الكرملين اختيار الفائزين والخاسرين. بدلا من ذلك، قدمت روسيا نفسها على أنها تدعو للسلام والاستقرار في ليبيا. سافر "حفتر" إلى موسكو أكثر من ثلاث مرات منذ عام 2016 لعقد اجتماعات بشكل رئيسي مع وزير الدفاع الروسي سيرجي شويغو ووزير الخارجية سيرجي لافروف. وكان الجنرال أيضا على متن حاملة طائرات الأدميرال كوزنتسوف الروسية في البحر الأبيض المتوسط ​​في عام 2017، حيث تحدث مع "سيرجي شويغو" عبر مؤتمر عبر الفيديو. لم يقر الكرملين تأييدا كاملا لـ"حفتر" علنا، على الرغم من تقديم الدعم المادي لانقلابه. في مارس/آذار 2019، صرح الجنرال فالدهاوسر الأمريكي للجنة مجلس القوات المسلحة بأنه "وراء الكواليس، لا يوجد شك في حقيقة أن الروس دعموا الجيش الوطني الليبي بجميع أنواع المعدات والأفراد والتدريب وما شابه. ولم يقتصر تأييد  روسيا ل"حفتر" فقط على المساعدات العسكرية مع التدريب ولكن أيضا طبعت الدينار الليبي لتمويه. ومن المعلوم أن روسيا تقيم علاقات مع مصر، التي تشترك في مصلحة "حفتر" لسبب مختلف: قد يكون حلا لمشكلة أمن الحدود الغربية لمصر. في النهاية، يهتم الكرملين ب"حفتر" طالما يدعم المصالح الروسية.

المخاطر كبيرة بالنسبة لروسيا. لقد خسرت مليارات الدولارات عندما تغلب الناتو على نظام القذافي في عام 2011 ، والآن تريد استعادة أموالها. أوضح "سيميون باجداساروف"، الممثل في مجلس الدوما الروسي في مقابلة مع برافدا أن "حفتر" يمنح روسيا القدرة على استرداد الأموال، وحتى ثلاثة أضعاف، العقود النفطية والعسكرية التي تبلغ قيمتها 4 مليارات دولار، والتي خسرتها روسيا عندما قتل القذافي. قال "حفتر": "تتمتع ليبيا بتاريخ طويل من العلاقات الجيدة مع روسيا، لقد ذهبت إلى موسكو لأنني أردت تجديد العديد من العقود التي توقفت في عام 2011." يعد إنتاج النفط أحد الاعتبارات الاقتصادية الرئيسية لروسيا، خاصة في شرق ليبيا. تنظر الشركات الروسية Tatneft و Gazprom و Rosneft إلى المنطقة كمصدر للعقود المربحة. في نهاية المطاف، سوف يقوم الكرملين بتنويع رهاناته إلى أن يصبح من الواضح من سيحكم موارد ليبيا.

يجب على الولايات المتحدة والمجتمع الدولي أن يقررا مرة أخرى ما يجب القيام به في ليبيا. هذه المرة، ستكون روسيا أكثر اضطرابا لحماية مصالحها. من خلال الدفع علنا لإيجاد حل سياسي بينما يدعم "حفتر" بهدوء، يأمل الكرملين في الظهور وكأنه ينظف فوضى الولايات المتحدة بعد عام 2011 في ليبيا. إذا ساعدت روسيا في استعادة بعض مظاهر النظام، فيمكن أن تبدو وكأنها وسيط سلام في المنطقة، مما يضيف مصداقية إلى انتقاداتها للسياسة الخارجية الأمريكية، ونزع الشرعية عن المؤسسات الدولية مثل الناتو والأمم المتحدة. على المدى القريب، يجب على الولايات المتحدة والمجتمع الدولي ممارسة الضغط من أجل وقف إطلاق النار والمفاوضات السياسية.