قال رئيس تحرير مجموعة من الصحفيين الروس الذين يحققون في أنشطة مجموعة سرية من المرتزقة الروس في أفريقيا والشرق الأوسط، إن الصحفيين تعرضوا لحملة تهديدات ومضايقات.

وبدأ "برويكت"، وهو موقع إعلامي إلكتروني مستقل مختص بالتحقيقات ومقره موسكو، في نشر سلسلة تقارير في مارس/آذار الماضي،  تبحث في دور مجموعة من المرتزقة تعرف باسم "واغنر".

وفي الوقت نفسه تقريبا، قال "رومان بادانين" رئيس تحرير الموقع، إن الصحفيين بدأوا يتلقون تهديدات على البريد الإلكتروني تتوعدهم بعقاب جسدي على عملهم.

وأضاف أن أفرادا مجهولين حاولوا الدخول على حساباتهم الشخصية على "فيسبوك" وخدمة التراسل "تليغرام"، وبريد "جوجل" الإلكتروني، ولاحق مجهول صحفية في الشارع وصورها بكاميرا فيديو.

وقال "بادانين": "هذا كله ببساطة محاولة لإثارة قلقنا لإبعادنا عن العمل الصحفي لتوضيح أننا تحت المراقبة".

وأضاف أنه لا يمكنه إثبات من يقف وراء حملة المضايقات التي قال إنها بلغت ذروتها الشهر الماضي بعد أن نشر الموقع تحقيقا عن أنشطة "واغنر" المزعومة في ليبيا.

وكان أشخاص على صلة بمجموعة "واغنر" قد أبلغوا في وقت سابق أن المجموعة تنفذ مهام قتالية سرية نيابة عن الكرملين في أوكرانيا وسوريا.

وتنفي السلطات الروسية أن يكون أي من أفراد المجموعة ينفذ أوامرها.

وسُلط الضوء على مجموعة "واغنر" العام الماضي عندما قُتل 3 صحفيين روس في جمهورية أفريقيا الوسطى أثناء إجرائهم تحقيقا بشأن وجود المجموعة المزعومة هناك.

وذكرت "رويترز" في أبريل/نيسان أن متعاقدين مع الجيش من القطاع الخاص يستخدمون قاعدة تابعة لوزارة الدفاع في جنوب روسيا تضم ثكنات بنتها شركة مرتبطة برجل الأعمال "يفغيني بريغوجين".

وفرضت الولايات المتحدة عقوبات على "بريغوجين" بعد أن اتهمته بمحاولة التدخل في الانتخابات الرئاسية الأمريكية عام 2016 وانتخابات التجديد النصفي للكونغرس العام الماضي.

ونفى "بريغوجين" أي علاقة له بمجموعة "واغنر"، ورفض التعليق على الاتهامات الأمريكية ووصفها بأنها "مسألة خاصة" بالخزانة الأمريكية.

ولم ترد شركة "كونكورد" للإدارة والاستشارات، الشركة الرئيسية لـ"بريغوجين"، على الفور على طلب للتعليق اليوم الثلاثاء عندما سُئلت بشأن ما إذا كان رجل الأعمال يسيطر على "واغنر" أو ما إذا كان هو أو شركاء أعماله يعرفون أي شيء عنها أو ضالعين في حملة المضايقات ضد "برويكت".

وعادة ما تنتقد المنظمات التي تراقب حرية الإعلام روسيا، وتقول إن من يشنون هجمات على الصحفيين فيها لا يُعاقبون في الغالب.

وتقول لجنة حماية الصحفيين، ومقرها نيويورك، إن 28 صحفيا قٌتلوا في روسيا منذ عام 2000.