يتوقع خبراء أن السعودية قد تضطر إلى التخلي عن عقود أسلحة جديدة وتأخير شراء أسلحة متفق عليها بالفعل في الوقت الذي تسيطر فيه الأزمة المالية على المملكة.
يمكن أن يكون للتأخير المتوقع لصفقات الأسلحة الجديدة تداعيات سياسية طويلة الأمد على البلاد في ظل حكم "محمد بن سلمان"، ولي العهد والحاكم الفعلي الذي خاض حربًا دموية مع اليمن المجاورة.
تواجه المملكة أزمة غير مسبوقة في الميزانية بسبب انهيار أسواق النفط والاضطراب الاقتصادي العالمي الناجم عن جائحة "كورونا" التي قللت من الطلب على النفط في المستقبل المنظور.
قال "بروس ريدل"، وهو زميل بارز في "بروكينجز" في واشنطن وخبير مخضرم في وكالة الاستخبارات المركزية لمدة 30 عامًا، والذي عمل كمستشار في قضايا الشرق الأوسط للعديد من الإدارات الأمريكية، "ليس لدي شك، هذه نهاية حقبة عصر الخليج الذي يمتلك كل هذه الأموال".
وأنفقت السعودية حوالي 62 مليار دولار على الأسلحة العام الماضي، مما يجعلها خامس أكبر منفق على الأسلحة على مستوى العالم. بالرغم من أن هذا الرقم كان أقل مما كان عليه في عام 2018، إلا أنه لا يزال يمثل حوالي 8% من الناتج المحلي الإجمالي السعودي، مما يعني أن البلاد أنفقت جزءًا أكبر من ثروتها على الأسلحة من الولايات المتحدة التي أنفقت (3.4%) والصين (1.9%) وروسيا (3.9%)، أو الهند (2.4%)، وذلك وفقًا لبحث أجراه معهد ستوكهولم الدولي للسلام.
لعقود، عزز هذا الإنفاق النفوذ السياسي للبلاد.
قال "أندرو فاينشتاين"، خبير في تجارة الأسلحة العالمية، إن أحد نتائج شراء الأسلحة هو أنك تشتري علاقات. "إذا لم تكن السعودية واحدة من أكبر مشتري الأسلحة، فربما لا يمكنها الاعتماد على الدعم غير النقدي للقوى الغربية القوية".
في الولايات المتحدة، أشار "دونالد ترامب" في الماضي إلى مشتريات الأسلحة السعودية المقترحة -وقام بتضخيم التقديرات حول تأثيرها على الوظائف الأمريكية- لتبرير رد إدارته على مقتل "جمال خاشقجي".
تبيع بريطانيا أسلحة للسعودية أكثر من أي دولة أخرى -أكثر من 4.7 مليارات جنيه استرليني بما يعادل 5.7 مليارات دولار- منذ أن بدأت المملكة حملة قصف ضد اليمن في مارس/آذار 2015 وواجه "بوريس جونسون" انتقادات للسماح باستمرار المبيعات بالرغم من المخاوف من مخاطرة المملكة المتحدة بخرق للقانون الدولي الإنساني بمساعدة الحملة السعودية.
لكن "ريدل" وآخرون يعتقدون أن الحكومة السعودية لن يكون أمامها خيار سوى تأجيل الإنفاق العسكري، وفي بعض الحالات إنهائها بشكل دائم.
قال "أندرو سميث" من "الحملة ضد تجارة الأسلحة": "أتوقع أنهم قد يؤجلون على المدى القصير الالتزام ببعض عمليات الشراء الكبيرة، مثل مجموعة جديدة من الطائرات المقاتلة، على سبيل المثال، والتي كانت بريطانيا تتفاوض بشأنها منذ فترة طويلة."
وقال خبير آخر، وهو "جيرالد فايرشتاين"، السفير الأمريكي السابق في اليمن، إنه سيكون من السهل على السعوديين تأجيل أو إلغاء عقود الأسلحة الجديدة، ولكن من المرجح أن تستمر الحكومة السعودية في عقود الصيانة للحفاظ على قوتها الحالية قابلة للتشغيل. وقال "فايرشتاين" إن السعودية سعت في الماضي إلى إعادة التفاوض بشأن جداول الدفع للأسلحة، وتمديد المدفوعات على فترات طويلة من الزمن.
قال "فايرشتاين: "عندما جاء محمد بن سلمان إلى البيت الأبيض، ووقف ترامب مع رسم الكرتون مع مبيعات بقيمة 100 مليار دولار، كان كل هذا طموحًا على أي حال.. معظم هذه الأشياء لم تحدث قط ولم يتم التوقيع عليها أبدًا، لقد بقيا في الهواء".
ليس الأزمة المالية فقط هي من تقلق الأمير في الولايات المتحدة، فهو يواجه احتمال فوز "جو بايدن" المرشح الديمقراطي المفترض للرئاسة في نوفمبر/تشرين الثاني. وقال "بايدن" بالفعل إنه سيحد من مبيعات الأسلحة الأمريكية للسعودية ووصف القيادة الحالية بأنها "منبوذة".
قالت "كريستين فونتينروز"، التي عملت مديرة أول لشؤون الخليج في مجلس الأمن القومي في إدارة "ترامب": "أعتقد أن الأزمة المالية ستؤثر على كل إنفاقهم".
واقترحت "فونتينروز" أنه بدلاً من الإعلان عن تخفيضات في الإنفاق، يمكن للسعوديين انتظار نتائج انتخابات نوفمبر/تشرين الثاني، وإذا فاز "بايدن"، فإن الديمقراطيين سيجبرون على تخفيضات الإنفاق، التي "يتظاهرون بقبولها على مضض".
وقالت: "سيكون ذلك وسيلة لهم لتجنب التداعيات السياسية والحفاظ على بعض نفوذهم مع القطاع الخاص".
من ناحية أخرى، قال "ريدل" إن من بين الشركات التي من المرجح أن تكون الأكثر تضررا شركة "بي أيه إي سيستمز" البريطانية، نظرا لاعتماد الشركة على السعودية.
"سوف تتضرر الشرطة بشكل كبير. هناك الآلاف من موظفي "بي أيه إي" الذين تتمحور وظائفهم حول دعم القوات الجوية السعودية بطريقة أو بأخرى. وقال عاجلا أو آجلا سيتم إخبارهم "لم يعد بإمكاننا دفع راتبك".
في بيان، رفض متحدث باسم شركة "بي أيه إي" التعليق على ما إذا كانت السعودية ستخفض مبيعات الأسلحة، لكنه قال إن الشركة، التي تحقق 13% من مبيعات المجموعة من المملكة، ستواصل تقديم "الدعم والتدريب" للسعودية حتى عام 2022.
وقال "ريدل" إن أسعار النفط تحتاج إلى الحفاظ على سعر 85 دولارا للبرميل حتى تتمكن السعودية من الحفاظ على ميزانيتها. وبدلاً من ذلك، قامت المملكة بسحب احتياطياتها، التي تضاءلت من 750 مليار دولار إلى 500 مليار دولار على مدى السنوات الخمس الماضية.
كانت السعودية تنفق بشكل كبير حتى مع تخفيض الميزانيات وفرض مزيد من الضرائب فقد كان من المقرر أن يستحوذ صندوق الثروة السيادية السعودي، الذي يسيطر عليه الأمير "محمد"، على حصة أغلبية في نادي "نيوكاسل" لكرة القدم، واشترى مئات الملايين من الدولارات من أسهم سفن "كرنفال كروز" وفي "لايف نيشون"، أكبر حفلة موسيقية في العالم.
لا يوافق كل المحللين على أن السعوديين سيكبحون الإنفاق. قال "كريستيان أولريكسن"، زميل الشرق الأوسط في معهد "بيكر" للسياسة العامة، إنه يعتقد أن السعوديين قد يسعون إلى مضاعفة استثماراتهم في الدفاع، بالرغم من الضغوط الاقتصادية، وسط شكوك حول التزام الولايات المتحدة بالأمن السعودي.
