بدأ 4 سياح أمريكيين رحلتهم في الفضاء على متن كبسولة تابعة لشركة "سبيس إكس"، في أول رحلة في تاريخ البشرية تقتصر على ركاب عاديين فقط بدون رواد فضاء محترفين؛ حيث يدورون طيلة 3 أيام في مسار يتجاوز مدار محطة الفضاء الدولية.
وأمضى السياح يومهم الأول في مدار الأرض داخل مركبة من إنتاج "سبايس إكس"؛ فأجروا تجارب علمية، وتحدثوا إلى مرضى بالسرطان في أحد المستشفيات بعد إقلاعهم من قاعدة كاب كانفيرال الخميس.
وتمكن الأطفال في مستشفى سانت جود لمرضى السرطان من التحدث إلى طاقم الرحلة "Inspiration 4" و"طرحوا عليهم سؤالا يراود الجميع: هل هناك أبقار على القمر؟"، على ما كتب المستشفى في تغريدة.
وقالت شركة "سبايس اكس"، التي يملكها "إيلون ماسك"، إن طاقم الرحلة "دار حول الأرض 5 مرات ونصف المرة وأجرى أول سلسلة من الأبحاث العلمية، وتناول بعض وجبات الطعام" قبل أن يخلد إلى النوم.
وأشار "ماسك"، في تغريدة أيضا، إلى أنه تحدث إلى أفراد الطاقم و"كل شيء يسير على ما يرام".
ويدور أفراد الطاقم، وهم جميعا هواة، في مدار حول الأرض على ارتفاع 590 كيلومترا.
وتجري مهمة "إنسبيرايشن 4" على مدار أعلى من محطة الفضاء الدولية التي تسبح في الفضاء على ارتفاع 400 كيلومتر تقريبا، وهي الأولى التي تتوغل إلى هذا الحد في الفضاء منذ مهمة لتصليح التلسكوب هابل في 2009.
و"إنسبيرايشن 4" هي أول مهمة فضائية ركابها مواطنون عاديون وليسوا رواد فضاء متمرسين.
وتهدف البعثة لجمع 200 مليون دولار لمستشفى سانت جود لأبحاث طب الأطفال.
وتبرع "إيزاكمان" بمبلغ 100 مليون دولار، كما اشترى مقعدين إضافيين ذهب أحدهما إلى "آرسينكوس"، التي تعمل في المستشفى، والآخر إلى يانصيب فاز به "سيمبروسكي".
أما "بروكتور" فقد فاز بمقعده عبر مسابقة لجمع الأموال للمستشفى، وحظي بتصويت وتفاعل على موقع "تويتر" أهله للفوز.
وبما أن الرحلة هي جزء من جهد ضخم لجمع التبرعات، فإن الطاقم سيأخذ عددا من المواد معه ليتم بيعها في المزاد، إضافة إلى الأغراض الشخصية، بحسب موقع "Space" العلمي.
وتشمل بعض هذه المواد السترات التي يرتديها أعضاء البعثة، وأعمال فنية صنعها مرضى سانت جود، وتماثيل لصواريخ فضاء وتذكارات أخرى.
وتهدف الرحلة خصوصا إلى إثبات أن الرحلات إلى الفضاء باتت ممكنة لعدد كبير من الناس حتى لو أنها تبقى حكرا على أغنى الأغنياء، فيما تراهن الولايات المتحدة وشركات خاصة مثل "سبايس اكس" على سياحة الفضاء.
وكتب "ماسك" في تغريدة: "تساهم مهمات مثل إنسبيرايشن 4 في دفع الرحلات الفضائية إلى الأمام، والسماح للجميع بالتوجه إلى المدار لا بل أبعد".
ومع هذه المهمة سُجل رقم قياسي جديد؛ فثمة 14 شخصا في الفضاء حاليا.
وكانت محطة الفضاء الدولية ضمت 13 شخصا في العام 2009.
وتضم محطة الفضاء الدولية 7 رواد فضاء، فيما تعيد مركبة "شنتشو-12" 3 رواد فضاء صينيين إلى الأرض بعدما أمضوا 90 يوما في محطة تيانغونغ.
يذكر أن "سبايس اكس" نظمت هذا الصيف رحلتين تجاوزتا حدود الفضاء حملت أولاهما الملياردير البريطاني "ريتشارد برانسون" في 11 يوليو/تموز في مركبة "فيرجن غالاكتيك"، وبعدها بأيام المليادير الأمريكي "جيف بيزوس" من خلال شركته "بلو أوريجن".
إلا أن هاتين الرحلتين استمرتا دقائق معدودة في حالة انعدام الجاذبية، في مقابل 3 أيام كاملة لسياح "سبايس اكس" الذين سيحطون السبت على منصة بحرية قبالة ساحل فلوريدا الغربي.
