يستعد السير شيرارد كوبر كولز، رئيس الشؤون العامة في بنك "إتش إس بي سي" (HSBC)، للتنحي عن منصبه كرئيس لمجلس الأعمال السعودي البريطاني المشترك في سبتمبر/ أيلول الجاري؛ على خلفية غضب أثاره حديث له أساء فيه للعرب، وفقا لوكالة "بلومبرج" الأمريكية (Bloomberg).

وقرر كولز عدم الترشح لإعادة انتخابه مديرا لقسم المملكة المتحدة في المجلس خلال الاجتماع العام السنوي القادم للمجموعة، بحسب المتحدثة باسم المجموعة التي تهدف إلى تحسين العلاقات التجارية بين البلدين، مضيفة أن فترة ولايته كرئيس ستنتهي أيضا في ذلك الوقت.

ويترأس عماد الذكير مجلس الأعمال السعودي البريطاني عن الجانب السعودي.  

وفي خطاب ألقاه للطلاب في جامعة أكسفورد البريطانية، في يوليو/ تموز الماضي، قال كولز، وهو دبلوماسي سابق شغل منصب سفير المملكة المتحدة لدى الرياض، إن "العقل العربي فارغ مقارنة بالصينيين"، وفقا لصحيفة "ديلي ميل" البريطانية.

ومضى كولز قائلا إنه تمنى لو تعلم التحدث باللغة الصينية بدلا من العربية، عندما كان في الخدمة العامة، معتبرا أن الصين "أكثر إثارة للاهتمام".

وقال أشخاص مطلعون، طلبوا عدم الكشف عن هويتهم للوكالة، إنه "تم تشجيع كولز على التخلي عن منصبه في مجموعة الضغط (مجلس الأعمال السعودي البريطاني) بعد تلك التعليقات". وبينما لم يستجب كولز لطلب رد من الوكالة، رفض ممثل البنك التعليق.

الحكومة الضعيفة

وفي وقت سابق، كان كولز في قلب العاصفة عندما اتهم، خلال مناسبة خاصة في لندن، حكومة المملكة المتحدة بأنها "ضعيفة" باتباعها سياسة الولايات المتحدة تجاه الصين.

وأثارت هذه التصريحات انتقادات العديد من السياسيين البريطانيين، ولاحقا اعتذر كولز عن "أي إساءة سببها"، قائلا إن تعليقاته كانت "شخصية".

كما قال بنك "إتش إس بي سي" إن كولز أدلى بهذه التصريحات "في مناقشة مائدة مستديرة خاصة وهي وجهات نظره الشخصية".

و"إتش إس بي سي" أحد أكبر البنوك الخارجية في السعودية، ويمتلك 31% من أسهم "البنك السعودي البريطاني"، ويعمل به حوالي 200 مصرفي، ويعقد سنويا في الرياض حدثا للخريجين من أجل تعويض موظفين محليين يغادرون البنك لشغل وظائف حكومية عليا أو مناصب عليا في شركات منافسة.