قتل 40 شخصا في محافظة البيضاء، وسط اليمن، إثر غارة شنتها طائرات أمريكية أعقبتها عمليات إنزال في منطقة قيفة بالمحافظة، حيث استهدفت أحد القيادات في تنظيم «القاعدة».

وقالت مصادر محلية كانت موجودة في المكان بالإضافة إلى سكان محليين، إن مقاتلات أمريكية نفذت عملية إنزال جوي وهاجمت منزل القيادي في «القاعدة»، «عبدالرؤوف الذهب»، ما أدى إلى اندلاع مواجهات عنيفة، تخللها سماع دوي انفجارات قوية.

وأضافت المصادر التي فضلت عدم ذكر هويتها لدواع أمنية، أن المعارك أسفرت عن مقتل «الذهب» وشقيقه «سلطان»، وقيادي آخر في التنظيم يدعى «سيف النمس الجوفي»، وآخرين.

وأشار سكان محليون إلى أن الإنزال الجوي سبقته غارات جوية استهدفت عددا من المواقع التي يعتقد أن عناصر «القاعدة» يتحصنون فيها.

وفي ذات السياق، قال سكان، اليوم الأحد، إن قوات خاصة على متن طائرة هليكوبتر يعتقد أنها أمريكية، شنوا غارة في جنوب اليمن، فجر الأحد، أسفرت عن سقوط عدة قتلى.

وقال أحد السكان الذي طلب عدم نشر اسمه، أن العملية بدأت في الفجر حينما قصفت طائرة بدون طيار منزل «عبدالرؤوف الذهب» ثم حلقت طائرات هليكوبتر وأنزلت مظليين في منزله وقتلت كل من كانوا بالداخل.

وأضاف: «ثم فتح مسلحون النار على الجنود الأمريكيين الذي غادروا المنطقة وقصفت الطائرات الهليكوبتر المسلحين وعددا من المنازل مما أسفر عن وقوع عدد كبير من القتلى».

وقالت مصادر لـ«وكالة فرانس برس» إن صواريخ أرض جو استخدمت أيضا في الهجوم الذي استهدف مجموعة من المنازل.

وإلى جانب القتلى الثلاثة، قال مصدر محلي إن هناك ضحايا من المدنيين كانوا يتواجدون في المنازل التي جرى استهدافها، من دون أن يحدد أعدادهم.

وإذا ما تأكد الهجوم، فستكون هذه أول عملية برية عسكرية أمريكية في اليمن منذ اندلاع القتال هناك قبل عامين تقريبا، وأول عملية من نوعها منذ تنصيب الرئيس الأمريكي الجديد «دونالد ترامب».

وحاولت قوات خاصة أمريكية إنقاذ رهينة أمريكي وآخر من جنوب أفريقيا احتجزهما تنظيم «القاعدة» في جزء آخر من البلاد في ديسمبر/كانون الأول 2014، لكن الرهينتين قتلا في تبادل إطلاق النار الذي اندلع بعد ذلك.

ونفذت الولايات المتحدة عشرات من الضربات بطائرات بلا طيار خلال عهد الرئيس السابق «باراك أوباما» ضد تنظيم «القاعدة» في جزيرة العرب.