تنطلق اليوم السبت، منافسات الجولة الـ18 من عمر الدوري الإنجليزي الممتاز «بريمير ليغ» موسم 2017-2018، بإقامة 7 مباريات من العيار الثقيلة أبرزها مواجهة متصدر الترتيب مانشستر سيتي ونظيره توتنهام هوتسبير، على ملعب الاتحاد.

ومن المنتظر أن تشهد مباراة السيتيزنز مع السبيرز قوة وإثارة بجانب الغزارة التهديفية، حيث تم تسجيل 50 هدفًا في آخر 12 مباراة بين الفريقين في المسابقة، بمعدل 4.3 أهداف في المباراة الواحدة.

ويحتل مانشستر سيتى الصدارة برصيد 49 نقطة من أصل 51 ممكنة منذ انطلاق الموسم الجاري، متقدما على أقرب ملاحقيه مانشستر يونايتد بـ11 نقطة.

بينما يحتل توتنهام المركز الرابع برصيد 31 نقطة متأخرا عن مانشستر سيتى بـ18 نقطة، ورغم ذلك يعد السبيرز من الفرق المرشحة لإيقاف قاطرة السيتيزنز.

ويسعى الإسباني «بيب جوارديولا» مدرب مانشستر سيتي لحصد الفوز وتحقيق رقم قياسي جديد بالدوري الإنجليزي الممتاز، ومعادلة رقمه القياسي فى عدد الانتصارات المتتالية مع برشلونة موسم 2010-2011 بـ16 فوزا متتاليا، وسيبقى على بُعد ثلاث انتصارات من رقمه القياسي مع بايرن ميونيخ الألماني موسم 2013-2014 بـ19 فوزا متتاليا.

وكان «جوارديولا» قد استطاع قيادة مانشستر سيتي لرقم قياسي في عدد الانتصارات المتتالية بـ15 فوزا متتاليا بعد تغلبه على سوانزي برباعية نظيفة ليلة الأربعاء الماضية.

وعلى «إستاد الإمارات» يحل نيو كاسل يونايتد ضيفاً على أرسنال الذي يكافح لتقديم أداء هجومي جيد في الآونة الأخيرة، بسبب افتقاده لعنصر الابتكار في خط الوسط، وذلك على الرغم من محاولة المدرب «آرسين فينجر» الاعتماد على طريقة اللعب أكثر بساطة لمنح اللاعبين الحرية والسرعة في تنفيذ الهجمات المرتدة.

وقدم لاعب الوسط الإنجليزي «جاك ويلشير» دلالات لافتة أمام وست هام يوم الأربعاء، على إمكانية حل هذه المشكلة، حيث ظهر قادرًا على ربط الخطوط الثلاثة في الملعب، وتوزيع الأدوار على بقية زملائه، وذلك في مباراته الكاملة الأولى مع الفريق في الدوري منذ عامين، ويأمل «ويلشير» المشاركة مرة أخرى كأساسي أمام نيوكاسل يونايتد، من أجل إثبات أنه يستحق مكانا في التشكيلة.

ويحتل أرسنال المركز السابع برصيد 30 نقطة، فيما يأتي نيوكاسل في المركز الـ16 برصيد 15 نقطة.

من المرجح أن يواصل الإيطالي «أنطونيو كونتي» مدرب تشيلسي إراحة مهاجمه الإسباني «ألفارو موراتا» خلال مواجهة ساوثامبتون، مساء اليوم على ملعب ستافوردبريدج، حيث يعاني من الإرهاق وآلام في منطقة الظهر.

وفي المباراة الأخيرة أمام هيديرسفيلد تاون، لجأ «كونتي» إلى ثلاثي هجومي مكون من «ويليان» و«بيدرو رودريجيز» و«إيدين هازارد»، والأخير قام بدور المهاجم الوهمي، مفسحًا المجال أمام زميليه لتسجيل الأهداف وصناعتها.

 ولعب «هازارد» 4 مرات كمهاجم صريح في عهد «كونتي»، وفاز تشيلسي في المباريات الأربع، التي أحرز خلالها 13 هدفًا مقابل دخول مرماه هدف واحد فقط، الأمر الذي يشجّع المدرب الإيطالي على مواصلة الاستعانة به في هذا المركز.

ويحتل تشيلسي حامل اللقب المركز الثالث حالياً برصيد 35 نقطة، فيما يأتي ساوثامبتون في المركز الـ11 برصيد 18 نقطة.

وفي مباراة أخرى، يستضيف ستوك سيتي مع وستهام يونايتد، على ملعب «إستاد بريطانيا»، ويعاني أصحاب الأرض في الآونة الأخيرة بقيادة المدرب الويلزي «مارك هيوز»، حيث تعرض لأربع هزائم في المباريات الخمس الأخيرة، الأمر الذي جعله قريبًا جدًا من دائرة الهبوط إلى الدرجة الأولى.

في المقابل حقق وست هام يونايتد انتفاضة جيدة في الأداء خلال المباريات الثلاث الأخيرة بقيادة المدرب «ديفيد مويس»، فخسر بصعوبة أمام مانشستر سيتي، قبل أن يتغلب على تشيلسي، ثم يتعادل مع أرسنال، ومايزال يحتل المركز التاسع عشر برصيد 14 نقطة، مقابل 16 نقطة لستوك.

واستكمالاً لمباراة اليوم، يستضيف واتفورد نظيره هيديرسفيلد تاون، ويحتل بيرنلي ضيفاً على برايتون، كما يواجه ليستر سيتي فريق كريستال بالاس.