كشفت هيئة الصحة العامة في بريطانيا أن 50% من السكر الذي يتناوله الأطفال في البلاد يأتي من الوجبات الخفيفة غير الصحية والمشروبات الغازية.

وأشارت الهيئة إلى أن أطفال المدارس الابتدائية يتناولون في المتوسط ما لا يقل عن ثلاث وجبات سكرية خفيفة يوميا. وهذا يعني أنه يمكن أن يستهلكوا بسهولة ثلاثة أضعاف الحد الأقصى الموصى به من السكر.

وأطلقت الهيئة حملة لتشجيع الآباء على البحث عن وجبات خفيفة صحية لا تزيد قيمتها الغذائية على 100 سعر حراري، والحد منها؛ بحيث لا تزيد على وجبتين يوميا.

واستهلك الأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين أربع وعشر سنوات 51.2% من السكر الذي يتناولونه من الوجبات الخفيفة غير الصحية، بما في ذلك البسكويت والكعك والحلوى والمشروبات الغازية والعصائر، حسب مسح عن الحمية الغذائية أجرته هيئة الصحة العامة.

وفي كل عام يستهلك الأطفال، في المتوسط، نحو 400 قطعة بسكويت و120 كعكة و100 قطعة من الحلوى و70 قطعة شوكولاتة وآيس كريم، و150 كيس عصير ومشروبا غازيا.

ويؤدي تناول كميات كبيرة من السكر إلى تسوس الأسنان والسمنة.

وحسب عدد السعرات الحرارية في الوجبات الخفيفة:

• يحتوي الآيس كريم حوالي 175 سعرا حراريا.
• تحتوي حزمة من رقائق البطاطس على 190 سعرا حراريا.
• تحتوي قطعة من الشوكولاتة 200 سعر حراري.
• تحتوي كعكة 270 سعرا حراريا.

من ناحيتها، أوصت الحملة البريطانية «التغيير من أجل الحياة» الآباء بإعطاء أطفالهم وجبتين خفيفتين من المقبلات كحد أقصى يوميا بسعرات حرارية لا تزيد على 100 سعر حراري لكل منهما، بعيدا عن الفواكه والخضراوات.

وقالت هيئة الصحة العامة إن الحملة ستقدم للآباء عروضا خاصة على مجموعة من الوجبات الخفيفة الصحية -تضم كل منها 100 سعر حراري أو أقل- فى مجموعة من المتاجر.

وتتضمن الوجبات الخفيفة المقترحة مجموعة من الخضراوات والفاكهة المفرومة، والخبز المصنوع من الشعير، والجيلي الخالي من السكر، والرقائق المصنوعة من الأرز العادي.

وقالت هيئة الصحة العامة إنها طورت تطبيقا خاص بها للكشف عن محتوى السكر والملح والدهون المشبعة في الطعام والشراب.

وقالت «أليسون تيدستون»، خبيرة تغذية بارزة بهيئة الصحة العامة، لـ«بي بي سي» إنها تأمل أن تساعد الحملة على «تمكين الآباء من اتخاذ خيارات صحية أفضل للأطفال».

وأضافت: «إذا تجولت في سوبر ماركت فسترى أشياءً تباع كوجبات خفيفة أكثر من أي وقت مضى».

وتابعت: «ما تغير هو أن حافظات غذاء الأطفال أصبحت تمتلئ بالوجبات الخفيفة، وهو ما يؤدي إلى تناول الكثير من السعرات الحرارية في وجبة الغداء».

وأشارت «تيدستون» إلى أن الآباء فوجئوا بكمية السكر التي يستهلكها أطفالهم في الوجبات الخفيفة.

وقال «جوستين روبرتس»، مؤسس موقع «ممسنيت»: «كمية السكر التي يحصل عليها الأطفال من الوجبات الخفيفة والمشروبات السكرية وحدها هي كمية هائلة، وقد يكون من الصعب في كثير من الأحيان التمييز بين الوجبات الخفيفة الصحية وغير الصحية».

وأضاف: «هذه القاعدة الأساسية التي وضعتها حملة التغيير من أجل الحياة، ستساعد الآباء على اختيار الوجبات الصحية، وهو ما يعد شيئا جيدا».

كانت هيئة الصحة العامة دعت الشركات في السابق إلى خفض كمية السكر في منتجاتها بنسبة 20% بحلول عام 2020، وبنسبة 5% في 2017، لكن خبراء شككوا في كيفية تنفيذ تلك المطالب.

وقد أُعلن بالفعل عن فرض ضريبة على السكر في صناعة المشروبات الغازية في المملكة المتحدة، وستدخل حيز التنفيذ في أبريل/نيسان المقبل.