أثار ناشطون على مواقع التواصل الاجتماعي في السعودية، جدلا واسعا، بعد تداول مقطع فيديو يوثق ظهور للشيخ محمد العريفي، الداعية الشهير الذي غاب عن الأنظار والساحة فجأة في المملكة منذ سنوات، وسط أنباء عن تضييق الحكومة السعودية عليه.

وظهر العريفي في مقطع الفيديو المتداول، إلى جانب شخص يرحب به على أرض ملعب كما يبدو.

ويسمع الشخص وهو يقول: "هذا الشيخ العريفي شرفنا ونورنا بمهرجاننا خير وبركة غالي على قلوبنا"، ويرد عليه الشيخ العريفي بالقول: "جزاك الله الخير الله يعافيك ويسلمك".

واعتبر ناشطون هذا الظهور "المزعوم" للشيخ العريفي مفاجئا وغير متوقع، خاصة بعد منعه من الخطابة والظهور الإعلامي ووضعه قيد الإقامة الجبرية، وعدم السماح له بمغادرة المملكة.

وأثار مقطع الفيديو جدلا حول تاريخ تصويره إن كان حديثا أم قديما، في حين لم يعلق مكتب العريفي على طلب للرد على هذا التساؤل.

وكان غياب العريفي عن حساباته في مواقع التواصل، واختفاء حسابه على موقع "إكس" (تويتر سابقاً) في الفترة الماضية، أثار قلقاً كبيرا لدى متابعيه ومحبينه الذين تساءلوا إن كان ثمة خطب حدث معه، أو مشكلة صحية أو أي شيء آخر أثّر على ظهوره للعلن، خاصة في ظل الحملة التي يشنها بن سلمان، على العلماء والدعاة في المملكة وزجهم في السجون لمجرد تغريدة أحياناً.

ومنعت وزارة الشؤون الإسلامية السعودية العريفي، في سبتمبر/أيلول 2019، من الخطابة في مساجد المملكة، دون توضيح الأسباب، ليتوقف بعد ذلك عن التدوين بحساباته عبر مواقع التواصل الاجتماعي، ويغيب عن الظهور الإعلامي.

وتزامن إيقاف العريفي عن الخطابة مع محاكمة دعاة سعوديين بارزين، بينهم سلمان العودة وعوض القرني، والمطالبة بإعدامهم، بعد توقيفهم في اتهامات بالقضية المعروفة إعلامياً باسم "الخلية الاستخباراتية"، التي يُتّهم أفرادها بممارسة أعمال تهدّد أمن السعودية.

واحتجزت السلطات السعودية العريفي في العامين 2013 و2014 لفترات محدودة دون أن تعلن عن ذلك رسميًا، لكن تقارير إعلامية وناشطين في مواقع التواصل الاجتماعي ربطوا الاعتقال آنذاك بمواقفه وآرائه المعلنة في قضايا سياسية، بينها دعم جماعة "الإخوان المسلمون" في مصر، التي تصنفها الرياض "إرهابية".

وسبق أن أكدت مصادر سعودية أن الداعية البارز موضوع تحت الإقامة الجبرية، ويخضع لرقابة مشددة من قِبل سلطات المملكة، إذ تم منعه من السفر أو التواصل مع الجمهور في منزله الشخصي.

وأشارت المصادر إلى أن السلطات السعودية ألزمت العريفي بعدم إبداء أية آراء سياسية عبر حسابه الشخصي على "تويتر".

يشار إلى أنه في فبراير/شباط 2022، كشف حساب "معتقلي الرأي"، المتخصص في نقل أخبار المعتقلين السعوديين، عن قيام السلطات بالإفراج عن عبدالرحمن نجل الداعية الشهير محمد العريفي بعد اعتقال دام 3 سنوات.